近藤勇の最後

慶應4年（1868）4月、下総流山で新政府軍に捕らえられた近藤勇は、平尾一里塚付近で処刑されるまでの間、板橋宿脇本陣「豊田家」に幽閉されていた。板橋宿は北から上宿、仲宿、平尾宿と連なり、豊田家は平尾宿の脇本陣を務めていた。

4月25日斬首された近藤勇の首は京都に送られ、胴体が処刑場の近くに埋められた。その夜、胴体は近親者により掘り出され、三鷹市の竜源寺に密かに埋葬された。三条河原に晒された近藤勇の首は三日後、忽然と消え去り、その後長い間所在が不明であった。

2004年に放映されたＮＨＫ大河ドラマでは近藤勇の首は斎藤一によって持ち出され、会津若松の某寺に密かに埋葬され、墓を守るために斎藤一は会津若松に残ったように描かれていたと思う。ここでは別の説を紹介しておく。

三条河原から持ち出した近藤勇の首は、生前親交のあった京都誓願寺の称空義天大和尚のもとに持ち込もうとしたが、すでに和尚は三河国法蔵寺に貫主として転任していた。同志は密かに近藤勇の首を三河国法蔵寺に運び、逆賊という事で分からぬように埋葬した。

昭和33年（1958）、京都誓願寺で当時の状況を記した記録文書が見つかり、照合した結果、文書通りに三河国法蔵寺で墓の台座・遺品などが発見され、この説が有力になった。この後、法蔵寺では「近藤勇の首塚」として「胸像」などが建立されている。

平尾宿脇本陣「豊田家」跡。マンションが建っているが、案内板があるので、それと分かる。

江戸の幕末

文久3年（1863）2月5日、伝通院で浪士組が結成されるおよそ2か月前に二つの事件が起きている。

時系列で並べるとこんな具合だ。

文久2年（1862）12月12日。品川御殿山で建設中のイギリス公使館が焼き討ちされる。開国に反対する「尊王攘夷」の志士の仕業であろうと噂された。

文久2年（1862）12月21日。和学講談所の塙次郎が天皇廃立調査の疑いで、「国賊」の掛け声ののち切り付けられ、暗殺される。これも当時は犯人が分からなかった。

塙次郎（忠宝）の父親は塙保己一。塙保己一は盲人の最高位「塙検校」を名乗り、日本史上有名な「群書類従」の編集者である。博覧強記の天才としても有名。

実はこの二つの事件には長州が絡んでおり、「イギリス公使館焼き討ち事件」の首謀者は高杉晋作で実行責任者が久坂玄瑞、実際に火をつけたのが井上聞多、伊藤俊介（後の伊藤博文）らであることが後に公表された。「イギリス公使館焼き討ち事件」は国際問題であり、うやむやには出来なかったようだ。

「塙次郎暗殺」については、明治になってもうやむやだったが、今では暗殺実行者は伊藤俊介（博文）、山尾庸三とされている。おそらく久坂玄瑞に命令されて暗殺に及んだと思われるが、生前伊藤博文はこの事件について尋ねられると、否定はしないものの「忘れた」と言って、背後関係を語ろうとはしなかった。

その翌年、文久3年（1863）4月18日、京都で壬生浪士組（新撰組の前身）が産声を上げたその頃、伊藤俊介は井上聞多、山尾庸三らと共に藩主から洋行の命令を受け、5月12日、横浜から密出国しイギリスに向かう。

途中上海でイギリス軍艦100艘以上を目撃し、衝撃を受ける。また、苦力（クーリー）として働かされる中国人を見て、植民地の悲惨さを目の当たりにする。その体験が「攘夷」から「開国」へと思想を進化させていくきっかけになったと思われる。井上聞多と伊藤俊介がイギリスから帰国するのは、新撰組が池田屋を襲った元治元年（1864）6月5日の5日後のことだった。